Les crues qui affectent la haute vallée de la Loire surviennent essentiellement à la fin de l'été suite de très violents orages appelés "épisodes cévennols".
La capacité de l'eau de mer à s'évaporer est dépendante de sa température : plus la mer est chaude, plus elle s'évapore. C'est donc à la fin de l'été, quand la méditerranée est à 25 ou 28°C en surface que cette vapeur d'eau, mélangée à l'air, remonte jusqu'aux Cévennes poussée par un vent du sud. Cette vapeur d'eau se refroidit en arrivant sur le continent. Ce refroidissement est accentué par l'altitude de la barrière du massif du Vivarais.
En se refroidissant, cette vapeur se condense sous forme de nuages d'orage qui libèrent ainsi d'énormes quantités d'eau essentiellement sur les bassins versants de la Loire et de ses affluents.
Pour mémoire, il est tombé les 20 et 21 septembre 1980 à Alleyrac 173 mm, aux Estables 378 mm, à Fay-sur-Lignon 324 mm, les 11 et 12 novembre 1996 à Alleyrac 103 mm et aux Estables 257 mm.
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